De diepe Noord-Zuid-kloof in Italië wordt onderzocht door de ogen van de noordelijke antifascistische schrijver en schilder Carlo Levi, die door Mussolini wordt verbannen naar een afgelegen dorp in Zuid-Italië. Levi wordt verliefd op de eeuwenoude tradities van de zuidelijke boerencultuur en wordt een hartstochtelijk pleitbezorger, die vecht voor gerechtigheid voor het verarmde Zuiden.
