Persécuté par l'inspecteur Javert, Jean Valjean est à nouveau contraint de prendre la fuite et de changer de nom. Monsieur Madeleine devient ainsi monsieur Fauchelevent. Avec ses économies, il rachète la petite Cosette aux Thénardier et se réfugie au couvent du Petit Picpus. Les années passent. Cosette, devenue une ravissante jeune femme, fait la connaissance de Marius Pontmercy, un étudiant pauvre qui a rompu avec son grand-père, royaliste convaincu. Elle s'éprend bientôt du jeune homme...
